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漆黒の夜が訪れて、とうとう吸血鬼ハントということになりました。 さて、死ぬ。と宣告されてしまった私ルナですが、そんなことはもう気にせずに、ヴァンパイアの登場を待つばかりです。 「イリアのヤツ…もう、バカ。」 そしてルナの横でも愚痴る約一匹が… 『……イリアったら、私を使うなんて。』 ※ディズは姿を消していてルナには見えない。 『全く…』 ふぅ…と両者溜め息。 「でないねー。ヴァンパイア。」 バサバサ…と夜になり活動してきた蝙蝠に過剰に反応してビクついた。 そんなに簡単にヴァンパイア様が出てくるとは思えないけれど。 「そうだね、オリビアさん。」 ふふ、とクレストが笑った。 切なげな彼の顔が、私の胸に突き刺さり痛い…。 「どうかした？クレストくん。」 「オリビアさんって…さ…」 いつにも増して真面目な表情と、すこし辛そうな表情で彼は私を呼んだ。 あたりは真っ暗で、街灯が怪しく町を照らしている。 「オリビアさんて、好きな人いる??」 彼の口から出るとは思わなかった言葉に、ルナは大きく目を見開いた。 彼女の口からも気の抜けた声が漏れる。 「え？」 行き成り優等生で、評議員な彼に言われて、ルナは驚いてしどろもどろしている。 言ったほうの彼も、相当勇気が必要だったのか、恥ずかしそうに顔を俯かせた。 頬を紅く染めて。 「行き成り、何を聞くのさ??」 「……恋愛事情？」 「ひ、ヒミツ。」 真面目な彼でも、こんなこと聞くんだなってルナなりに驚く。 「やっぱり…」 「……？」 「やっぱり、イリア・セイクリッド…？」 言われた瞬間、すこし頭が真っ白になった。 そのような様子のルナを見つめて、クレストは目を伏せ溜め息を吐く。 「そ、それよりもさ…ヴァンパイア、って一体何なんだろうね。」 『あらあら…』 狩ろうとしている人が、こんなことを聞くなんて…と、今度はディズが驚いた。 多分、彼女自身の知識は相当のものだろうが、きっとこの場の話題に困ったのに違いない。 「…ヴァンパイアは、不老不死で、血を吸った人間を操ったり、こちらの世界に引き込んだりするんだよ。」 「へ…へぇ…」 ……なんだろう？ 本能的に危険を感じたのか、ルナが後ろに身を引く。 身を引かれたクレストは少し悲しそうな表情で首を傾げた。 そのまま、じりじりと…ルナは一歩ずつ後ろへ下がっていく。 「どうしたの？オリビアさん」 クレストの言ったことに違和感を覚えて、問いかける。 「こちらって…、どちら？」 ククク…と、クレストは肩を揺らしてルナに笑う。 それが、甲高く、嘲笑へと変わっていった。 「そんなの決まってるじゃない。ヴァンパイアになるんだよ。」 彼の楽しそうな笑顔。 ゾクッと、悪寒を感じて、足がすくむ。 何これ？これがあの、人望の厚い評議員？ …嘘、でしょ？ 「な…へ…変だよ、クレストくん。」 その言葉を聴いた彼はハハハハ！と醜い笑顔で自分に笑いかけるのだった。 「前からずっと、オリビアさんのこと好きだったんだよね。」 「………。」 …好かれるのは嬉しいことだけど、襲われるのはお断りね。 さっきまでの彼はどこに行ったの？ と、思えるぐらい、彼は豹変して頭が可笑しいぐらいに嘲り笑っている。 「イリアなんかよりも、僕のほうがオリビアさんに似合うと思わない？」 歪んだ彼の笑顔に、今更後悔を覚えた。 ああ、あの吸血鬼さんの言う通りにしとけばよかった…。 「オリビアさんだって、永遠の命と、永遠の美貌が欲しいでしょう??」 そう言いながら、立ち竦んで動けない自分の身体に、彼の身体が寄る。 一息。 「お断りですっ！弾けろッッ!!」 パシュウっ！ 超近距離で光を飛ばす。 光っても、初歩的な簡易魔術だけど。 すると、光が彼の肩を浸食しながら燃やしていく。 「！やた！」 「?!う…？」 ヴァンパイアかもしれないから、光が効くでしょ?! と、浅はかに考えつつ… 効かなかったら、アタシは… 「小賢しいな…」 燃やされ、灰となって無くなった彼の肩は空洞。 キィキィと、囁く蝙蝠が、肩の穴を埋めてあっという間に修復した。 「う…うそぉ…や…やぱーり、君はヴァンパイア？」 「フフフフッ…」 余裕そうに腕を組んで、彼は私に笑いかけた。 ヴァ…ヴァンパイアなんてなりたくないけど… で、でも、ヴァンパイアって楽しいかなぁ?? って、何思ってんだ私は!! 「じゃあ、君が連続殺人犯？」 「クス…そう、いかにも。僕がみーんな、啜ったのさ。アハハッッ」 無邪気そうに笑う彼に、強い恐怖と不快を覚えた。 狂気に震える彼は、自分の手を見ながら、私に言う。 「美味しいよ。一度味わうと、この世のものなんて全て美味しく無くなっちゃうよ。」 「……。」 「それを、オリビアさんもわかってくれると思うんだけどな。…あ、でも、駄目か。イリアがいるから。」 「！」 「イリアを殺せば、心置きなく僕を愛してくれる？」 バカじゃないの…！出来るわけ無いでしょう?! そんなことをした暁には、貴方に苦痛を味わわせながら殺してやる！ ああ…大声で喚き散らしたいのに…！ 恐怖で声が出ない… 「…嫌…嫌よ…」 後ろへと、必死に震える足を進めていく。 よろけて転びそうになるが、転んだらもう終わりなんだろう。 転べない。 「どうしてそんなに避けるわけ？無駄だよ、もう、君はもう僕のもの…」 一瞬で、こちらに迫ってきた彼に、もう抵抗できないんだって、脳裏に響いた。 歪んだ彼の顔に、泣きそうになりながら思うことは… イリア…のバカ!!!! 「き…きゃああぁあああぁあぁッッ!!!」 誰もいない廊下に立ち、窓を見つめればもう夜だった。 曇った夜空が、いっそう不安を駆り立てる。 「ルナ…大丈夫かな…」 「そんなに心配なら、見に行けばいいのに。」 ………。 …そう、彼の言う通りだけど… でも… 「俺は行くつもりだけど。」 え？と不思議に思ったイリアは、ナディアの顔をまじまじと見る。 「何で、ナディアさんが行くんですか。」 え？と今度はナディアがイリアに不思議そうな顔をした。 「何でって…それが俺のお仕事だから。」 ナディアがイリアの顎をキュッと固定する。 ――?! 「それじゃ、ダメ？」 顔を急接近されて、唇と唇が触れ合った。 その状態が約５秒。 なに…？ 何が、起こってる……？ 冷たい。 「?!!!!」 「…!?」 怪訝そうな表情でナディアはイリアを見つめた。 そして冷たい両手でイリアの顔を捕らえる。 「なんで…」 冷静すぎる長身の彼と対照的に、壊れたような蒼い顔。 イリアの頭の中は真っ白で、サイレンだか救急信号だかバイオハザードだかが発令し、とにかくパニック状態に陥り、きょろきょろきょろきょろ忙しなく首を動かす。 「なぁ…なあにするんですかぁぁあああああぁああぁ!!!変態ッッ」 力いっぱい、目の前にいたナディアを両手ではっ倒し、ぜーはーぜーはーと、イリアの息が荒くなっている。 「！」 避けまくりで、後ずさりしまくりで、泣きまくりで、今のイリアは乱心して凄いことになっていた。 「驚いた…。」 「それはコッチですよぉッッ!!」 何がなんだかっ… 首都には変な人がたくさんいるって故郷の人たちに沢山言われた。 ホントに…ホントに…あぅあぅ… 田舎に…帰りたい… 先ほどの出来事と、ホームシックが相乗効果になり涙が止まらない。 そんな様子のイリアを深刻に思ってか、彼はイリアの涙を優しく拭う。 「…俺の 大きく見開いたナディアの瞳に、コッチの瞳も大きくなる。 「え？」 「お前、本気で気に入ったよ！」 嬉しそうに彼はイリアにほほ笑んだ。 バシバシイリアの背中を叩いて、何度もイリアに笑いかける。 「あははッッ」 「あの、俺はどうなっちゃうの??」 一方的にキスされて、一方的に笑われて、イリアはもうついていけない。 ちょっと、熱が冷めてから。 「でも、どーせなら女の子がよかったなぁ。ま、イリアちゃん可愛いからいっか。」 「イリア、ちゃん?!!」 最高に頭が痛いイリア。 可愛いからいっか、って！なんだそりゃあ!!! よくないだろう、それはっ!!! 泣いてスッキリしたのか、付きまとっていたホームシックはいつの間にか消え失せていた。 「さっきはゴメンネ。結構な年上お兄さんだけど、ナディアでいいからねっ。」 結構な年上お兄さんって…１つ上なんじゃないんですか?? 「ナディア。」 「？イリアちゃん？」 「“ちゃん”やめて。」 ぶすっと愛想の消えた仏頂面でナディアを睨みつける。 そんな無愛想なイリアの顔を見て、クスクスっと彼が笑った。 「可愛いなぁ、イリアは。弟みたい。」 そう言い終えた、ナディアの顔に、なぜか悲しみが見えたような気がして、ドキッとした。 寂しそうな眼でこちらを見たかと思うと、またすぐに元に戻した。 「弟…いたの？」 「さて、いこっか。」 「え？」 いきなり何を言われたのかわからなくなり、彼の顔をまじまじと見た。 「見せてあげるよ。俺の本業。」 自信たっぷりにこちらに笑みを送ってきたので、イリアは濡れたまぶたをぱちくりと瞬きさせた。 「大丈夫、痛みなんて、すぐに治まるよ。」 「アタシの意見を聴けぇ!!!!」 ドゴッ!!! 蹴りをお見舞いしたルナだった。 「ふぐッッ、まったく、元気なお嬢さんだ。」 「アタシは嫌なんだよー!!」 ダンダンと、片足を地に何度も叩きつけて怒りを表現しているルナさん。 可愛さのかけらも無いルナを見て、相手は余裕そうにニタニタ笑っている。 「可愛いねぇ、君は…」 音も無く迫られて、頬が引きつる。 やだ、これで終わり？ 「ひ…」 敵が嫌なほどに鋭い歯を見せ付けて、にこりと笑う。 押し潰されそうな恐怖に、死への覚悟を決めたとき。 ドギャンッと凄まじい音を立てて閃光が煌いた。 「え？」 近くに吸血鬼がいないことを確認して、助けられたんだ、とひとまず安堵に胸を下ろす。 『…吸血鬼にしてもよかったかなって思ったけれど、それじゃあイリアが怒るものね。』 しかし、いきなり現れた１つ目の怪物に、もう頭はパニック状態。 「こ…殺される?!」 『あら、死にたいなら死ぬ？』 恐る恐る怪物に声をかけた。 「さっき、イリアって言ったよね？」 『ええ、イリアが貴女を見張ってろってアタシに命令したのよ。』 イリアが?! あたしに?! 幸せだーッッ！ ハッピィで一人舞い上がるルナに、ディズは牽制。 敵を前にしてか（どちらのかはわからない。）ディズにはいつにも無く緊張感が漂っている。 『貴女、そんなに舞い上がると、死ぬわよ。』 「へ？」 シャアアァ…と、威嚇する声が聞こえた。 『今ので、完璧怒っちゃったみたい。』 「貴様ぁ…魔物の分際で…」 ディズの目の前で彼が凄む。 彼が凄んでも全然ディズは動揺しない。 『貴方も、たった数年の怪物風情で私に言わないで頂戴。』 「…あわわわ…」 両者にらみ合いが続く。 アタシ、この間に逃げられるんじゃない?? しかし、足が思うように動かないのだ。 ふと…眼に留まる。 目の前に飛び出してきた長髪の人物に。 「喰らえっ！光魔法…」 聞き覚えのある声を聴いて、胸が高鳴る。 アルトヴォイスが、自分に心地よく響いている。 「レイ!!」 発動時間をおいて、言葉を出してから２秒ぐらいしてから光が収束し始めた。 収束した光が今度は飛び散る。 無数の光が地上に降り注ぎ、いとも簡単に敵の身体に穴を開けていく。 「がは…っ…イ…リア…てめ……」 光で浄化された所為か、彼からは一滴も血がこぼれなかった。 「ディズ！ルナ、お待たせッッ！」 『イリア遅いわよ。』 ふう…と、彼女は溜め息。 「イリアーッッ、バカー!!」 ぼろぼろとルナから涙がこぼれだす。 「…ルナ…？」 無意識なのかは解らないが、そのまま彼女は俺に抱きついた。 必死に嗚咽をこらえながら。 自分のか弱さを見せないように。 |